‘중국 예찬’ 쏟아낸 이반…“생활·기술·편의성 모두 유럽 압도”

[동포투데이]중국 축구대표팀을 이끌었던 이반(이반 코비치)이 크로아티아로 돌아간 뒤 자국 매체 인터뷰에서 중국 생활을 극찬하며 화제를 모으고 있다. 국대 감독 시절 ‘노련한 사기꾼’이라는 혹독한 비판을 받으며 성적 부진 끝에 퇴임했지만, 그는 정작 중국의 일상과 기술 환경에 대해서는 “유럽보다 최소 100년은 앞서 있다”고 치켜세웠다.

이반은 중국에서 두 차례 지도자 경력을 쌓았다. 한 번은 산둥 루넝을 우승으로 이끌었고, 또 한 번은 중국 축구대표팀 사령탑으로 18강에 진출해 바레인전 2연승, 인도네시아전 승리를 포함해 9점을 따내며 희망을 보였다. 그러나 최종 예선 진출에는 실패했고, 계약 연장도 불발되자 그는 은퇴를 선택했다.

그럼에도 그의 기억 속 중국은 긍정으로 가득했다. 최근 크로아티아 언론과의 인터뷰에서 기자가 아시아 생활을 묻자, 그는 상당한 시간을 중국을 칭찬하는 데 할애했다.

이반은 “중국의 교통 시스템은 이미 미래에 가 있다”고 말했다. 그는 중국 도시에선 무인 자율주행 택시가 흔하게 운행되고 있으며, 자전거 전용도로 폭이 3m에 달하는 등 교통 인프라 수준이 유럽과 비교해도 압도적이라고 강조했다.

생활 편의성에 대해서도 그는 극찬을 이어갔다. “중국에서 보낸 2년 동안 현금을 인출한 적도, 사용할 일도 없었다”고 그는 말했다. 소비·결제·환급까지 모든 과정이 디지털화돼 있어 세금 환급 서류도 ‘1분 만에’ 처리될 정도로 효율적이었다는 것이다. 여기에 도시 곳곳의 녹지·공원 투자 역시 “상상 이상”이라며 감탄을 표했다.

이반의 ‘중국 예찬’은 이번이 처음이 아니다. 그는 앞서 “2004년 처음 중국을 방문한 이후 이 나라와 사람들을 사랑하게 됐다”고 밝힌 바 있으며, 지난해에도 “중국에서 보낸 시간은 인생에서 가장 즐거운 순간 중 하나였다”고 회고한 바 있다.

중국에서 비판 끝에 퇴장했던 그가 고국 기자들 앞에서 풀어놓은 솔직한 칭찬은, 중국 생활에 대한 그의 애정이 얼마나 깊었는지를 다시 한 번 보여주고 있다.