고령화 대응 나선 일본…공항에 휴머노이드 로봇 투입

[인터내셔널포커스] 일본이 고령화에 따른 노동력 감소에 대응하기 위해 공항 현장에 휴머노이드 로봇을 도입하는 실험에 나선다.

일본항공은 GMO 인터넷 그룹과 함께 도쿄 하네다 공항에서 휴머노이드 로봇을 활용한 실증 실험을 진행한다고 밝혔다. 실험은 2026년 5월부터 시작해 2028년까지 이어질 예정이다.

이번 실험은 수하물과 화물 상·하역 작업부터 적용되며, 이후 기내 청소 등 공항 지상 업무 전반으로 확대된다.

일본항공은 공항 지상 조업이 인력 의존도가 높은 데다, 화물 적재와 항공기 유도 등 업무가 체력 부담이 커 인력 확보에 어려움이 커지고 있다고 설명했다. 기존 자동화 설비나 단일 기능 로봇은 복잡한 작업 환경에 대응하는 데 한계가 있지만, 휴머노이드 로봇은 기존 시설 변경 없이 투입할 수 있는 점이 특징이다.

이번 실험에는 중국 로봇 기업 유니트리의 ‘G1’과 유비테크의 ‘Walker E’가 활용된다. 두 로봇의 키는 각각 약 130cm와 172cm다. 해당 장비는 GMO 계열 로봇 사업 회사가 제공한다.

일본항공 지상 서비스 자회사 측은 “저출산·고령화로 인한 인력 부족 대응이 시급하다”며 “체력 부담이 큰 작업을 중심으로 로봇 활용을 확대할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “인력은 운영 관리 등 핵심 업무에 집중하도록 역할을 재배치할 필요가 있다”고 설명했다.

다만 로봇의 본격적인 현장 투입까지는 시간이 필요할 전망이다. 일본항공은 2028회계연도 말까지 일부 지상 업무를 로봇으로 대체하는 것을 목표로 하고 있다. 현재 규정상 휴머노이드 로봇은 항공기 계류장(램프 구역)에서 작업할 수 없어 관련 제도 개선도 과제로 남아 있다.

기술 개발은 단계적으로 진행된다. 초기에는 인간 작업을 모방하는 방식으로 학습을 진행하고, 이후 강화학습 등을 통해 균형 제어와 작업 정확도를 높여 나갈 계획이다.

이번 실험은 고령화에 따른 노동력 감소에 대응해 인간과 로봇이 역할을 나누는 운영 방식의 가능성을 점검하는 사례로 평가된다.