젠슨 황 사임에 엔비디아 직원들 반발…97% 복귀 지지 보도

[인터내셔널포커스] 엔비디아 창업자 젠슨 황이 최고경영자(CEO) 자리에서 물러난 뒤 직원들 사이에서 복귀를 요구하는 목소리가 커지고 있다. 회사는 이미 콜레트 크레스 임시 CEO 체제로 전환했지만, 창업자의 갑작스러운 퇴진을 받아들이기 어렵다는 직원들의 반응이 이어지고 있다.

중국 봉황망 과학기술은 13일 엔비디아 직원들이 자발적으로 실시한 내부 투표에서 참여자의 97% 이상이 황의 복귀를 지지했다고 보도했다. 다만 투표 참여 인원과 조사 방식은 공개되지 않아 이를 전체 직원의 의견으로 해석하기는 어렵다.

미국 정보기술 전문매체 와이어드도 직원들의 반발 움직임을 전했다. 황의 거취를 결정하는 과정에서 직원 의견을 반영해야 한다는 사내 게시글에는 1,600개가 넘는 댓글이 달렸으며, 상당수가 그의 복귀를 지지하는 내용이었다.

앞서 직장인 익명 커뮤니티 블라인드가 9~10일 엔비디아 직원 232명을 대상으로 실시한 조사에서도 응답자의 88%가 황의 유임을 지지한 것으로 전해졌다. 사임 발표 이전부터 직원들 사이에 상당한 지지 여론이 형성돼 있었음을 보여준다.

엔비디아 이사회는 11일 황의 사장과 CEO, 이사직 사임을 수리하고 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스를 임시 CEO로 선임했다. 회사는 12일 이를 공식 발표했다. 크레스는 현재 CEO와 CFO를 겸임하며 회사를 이끌고 있으며, 이사회는 내부와 외부 후보를 대상으로 정식 후임 CEO를 찾고 있다.

황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 33년간 회사를 이끌었다. 그래픽처리장치(GPU) 제조업체였던 엔비디아를 세계 인공지능 산업의 핵심 기업으로 성장시킨 만큼 그의 퇴진은 직원들에게도 적지 않은 충격을 안겼다.

특히 중국 사업의 향방에 관심이 쏠린다. 황은 미국의 첨단 반도체 수출 규제가 강화되는 상황에서도 중국 시장의 중요성을 강조해 왔다. 새로운 경영진이 기존 사업 전략을 유지할지, 대중국 사업에서 보다 신중한 태도를 취할지는 아직 불분명하다.

이번 사임은 황의 사생활 관련 논란과 이사회의 독립 조사 착수 이후 이뤄졌다. 다만 관련 의혹에 대한 조사와 법적 판단은 별개로 진행되고 있어 확인되지 않은 내용을 사실로 단정하기는 어렵다.

임시 CEO를 맡은 크레스는 직원들에게 보낸 메시지에서 회사의 미래에 대한 자신감을 나타냈다. 엔비디아는 오는 18일 전체 직원회의를 열어 향후 경영 방향을 설명할 예정이다.

직원들의 복귀 요구에도 이사회는 현재까지 황의 복귀 계획을 발표하지 않았다. 창업자의 영향력이 컸던 엔비디아가 새로운 경영 체제에서도 기존의 성장세를 이어갈 수 있을지가 관심사다.