푸틴, CIA 부국장 아들에 ‘레닌훈장’…우크라전 참전 사망 둘러싼 파장

[동포투데이] 러시아 블라디미르 푸틴 대통령이 최근 미국 중앙정보국(CIA) 디지털혁신 부국장 줄리아나 갈리나의 아들, 마이클 그로스에게 사후 ‘레닌훈장’을 수여한 사실이 알려져 파장이 일고 있다.

미국 CBS 방송은 8일(현지시각) 복수의 소식통을 인용해, 푸틴 대통령이 6일 모스크바에서 미국 대통령 특사 스티븐 위트코프를 만나 이 훈장을 건네며 “그로스의 어머니에게 전달해 달라”고 요청했다고 전했다. 레닌훈장은 소련 시절 개인·단체의 특별 공적을 기려 수여된 최고 등급 국가훈장으로, 소련 해체 후 공식 수여가 중단됐다. 이번 수여는 러시아 정부가 공식적으로 인정하지 않은 상태다.

그로스는 지난해 러시아-우크라이나 전쟁에서 러시아군 측에 가담해 전투를 벌이다 사망했다. CIA는 지난해 4월 성명을 내 “갈리나 부국장 가족이 상상하기 힘든 개인적 비극을 겪었다”며 아들의 사망 사실을 확인했지만, 참전 경위나 어느 쪽에서 싸웠는지는 언급하지 않았다. 그러나 러시아 매체 ‘중요한 이야기’는 정부 자료와 그로스의 SNS 활동을 근거로, 그가 러시아군에 합류했다고 보도했다.

그로스는 생전 SNS에서 “서방 언론의 우크라이나 전쟁 보도는 선전일 뿐”이라고 주장하며, 우크라이나를 “부패한 군대”라고 비난했다. 또 “서방 패권은 몰락하고 브릭스(BRICS) 국가들이 이를 대체할 것”이라고 썼다. 그는 2022년 미국 국기를 불태우는 영상을 게시하고, 미국 의회 의사당을 향해 모욕적인 손짓을 하는 사진도 공개했다.

그로스의 부친은 이라크전 참전 미군 출신의 미국인으로, 부부 모두 아들이 러시아군에 합류한 사실을 몰랐다고 밝혔다. 지인들은 그로스가 오래전부터 미국 체제에 불만을 품고 해외 여행과 정치적 견해를 적극 표출했다고 전했다.

이번 훈장 전달은 미·러 정상이 오는 15일 알래스카에서 회담을 앞둔 시점에 이뤄졌다. CBS는 “푸틴의 행보가 민감한 외교 시기에 불필요한 의혹을 불러일으킬 수 있다”고 분석했다. 현재 도널드 트럼프 대통령은 러시아에 대한 고강도 제재를 예고하며 대립 수위를 높이고 있다.