“中, 韓 배터리 ‘기술 우위론’ 반박…시장 점유율 경쟁 부각”

[인터내셔널포커스]중국 배터리 업계와 현지 매체들이 한국 일부 언론의 ‘초고니켈 배터리 기술 우위론’에 반박하며 글로벌 시장 점유율과 생산능력 경쟁을 강조하고 나섰다. 기술 경쟁을 넘어 공급망과 양산 체계, 가격 경쟁력이 글로벌 배터리 시장 판도를 좌우하고 있다는 주장이다.

최근 중국 산업·기술 분야 매체들은 한국 언론이 “한국 기업이 초고니켈 배터리 분야에서 중국보다 앞선 기술력을 확보했다”고 평가한 데 대해 잇달아 반론 성격의 분석을 내놓고 있다. 중국 측은 “일부 고사양 배터리 기술에서는 한국 기업들이 경쟁력을 보유하고 있지만, 실제 글로벌 시장 흐름은 중국 중심으로 재편되고 있다”고 주장했다.

중국 업계는 특히 초고니켈 양극재 분야에서 자국 기업들의 양산 확대 사례를 강조하고 있다. 중국 배터리 소재 기업 그린메이(GEM)는 초고니켈 9계열 전구체 양산 공급을 확대하고 있으며, 당승과기(当升科技) 역시 전고체 배터리용 고니켈 소재 공급을 늘리고 있다는 설명이다. 중국 현지에서는 이를 두고 “중국 기업들이 단순 추격 단계를 넘어 글로벌 공급망 핵심 업체로 부상하고 있다”는 평가도 나온다.

다만 업계에서는 한국 배터리 기업들이 여전히 프리미엄 전기차용 삼원계 배터리와 고에너지밀도 기술 분야에서 강점을 유지하고 있다는 분석도 나온다. LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 기업들은 고성능 배터리 안정성 관리와 품질 경쟁력 측면에서 글로벌 완성차 업체들과 긴밀한 협력 체계를 이어가고 있다.

시장조사업체 SNE리서치와 글로벌 산업계 자료 등에 따르면 중국 배터리 기업들은 최근 수년간 공격적인 생산능력 확대와 원가 경쟁력을 기반으로 글로벌 시장 점유율을 빠르게 늘려왔다. 특히 CATL(닝더스다이), BYD(비야디) 등 중국 업체들은 리튬인산철(LFP) 배터리 시장을 중심으로 규모의 경제를 구축하고 있다는 평가를 받고 있다.

중국 측은 한국 기업들이 상대적으로 고가인 삼원계 배터리 중심 전략을 유지하는 동안, 중국은 중저가 전기차 시장을 중심으로 LFP 배터리를 대규모 확산시키며 시장 영향력을 확대했다고 주장했다. 유럽과 신흥국 시장에서도 가격 경쟁력을 앞세운 중국산 배터리 채택 사례가 늘고 있다는 분석이다.

또 중국 업계는 배터리 경쟁이 단순한 기술 비교를 넘어 소재·장비·셀 제조·완성차까지 연결되는 전 산업망 경쟁으로 확대되고 있다고 보고 있다. 중국은 양극재와 전구체, 배터리 장비, 전기차 생산까지 이어지는 공급망 통합 구조를 강점으로 내세우고 있다.

차세대 배터리 분야에서도 경쟁은 이어지고 있다. 중국 기업들은 전고체·반고체 배터리와 나트륨이온 배터리 상용화를 확대하고 있으며, 한국 기업들 역시 차세대 배터리 안전성과 에너지밀도 향상을 위한 연구개발 투자에 속도를 내고 있다.

업계에서는 향후 글로벌 배터리 시장 경쟁이 기술력뿐 아니라 생산 규모, 공급망 안정성, 가격 경쟁력 확보 여부에 따라 좌우될 가능성이 크다고 보고 있다. 한 배터리 업계 관계자는 “한국 기업들은 고부가가치 배터리 기술 경쟁력이 여전히 강점이고, 중국은 대규모 생산능력과 시장 장악력이 강점”이라며 “앞으로는 기술과 시장 지배력을 동시에 확보하는 기업이 글로벌 주도권을 가져갈 가능성이 높다”고 말했다.