“中 미사일, 美 항모 11척 20분 만에 격침 가능할까?”... 美 국방장관 발언의 허와 실

[동포투데이] 미국 국방장관 피트 헤그세스가 최근 충격적인 발언을 통해 중국의 극초음속 미사일이 20분 만에 미국의 모든 항공모함 11척을 격침시킬 수 있다는 주장을 제기했다고 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트가 보도했다. 이와 관련해 중국 군사 전문가들은 "기술적 가능성 여부를 떠나 현실적으로 실행 가능성이 없는 시나리오"라고 일축했다.

미 국방부 관계자에 따르면, 지난 몇 년간 수행된 모든 전쟁 시뮬레이션에서 미군은 중국군에 패배했다고 전해졌다. 이에 대해 중국 관영 매체 관찰자망은 익명을 요구한 중국 군사전문가의 분석을 인용해 "중국군의 핵심 전략은 제1도련(대만-필리핀을 잇는 최전방 방어선) 돌파 후 본토 인근 해역에서 국지전을 승리로 이끄는 것"이라고 설명했다. 해당 전문가는 "이 지역에서 1~2척의 적 항모를 격침시키는 시나리오는 검토되지만, 20분 내 11척 전부를 파괴한다는 주장은 군사 논리 자체가 성립되지 않는다"고 강조했다.

항공모함의 생존성에 대해서는 "세계에서 가장 격침시키기 어려운 군함"이라는 평가가 제기됐다. 1946년 미군 '크로스로드 작전' 당시 독립호 항모는 핵폭발 510m 지점에서도 침몰하지 않았으며, 현대식 니미츠급 항모는 방어력이 그 3배 이상으로 강화됐다. 특히 수중 장갑 설계로 어뢰 공격에 대한 저항력이 뛰어나며, 호위함대와의 협동 방어 체계로 인해 일반 미사일 요격이 사실상 불가능하다는 분석이다. 다만 전문가들은 "갑판 시설 파괴로 전투능력 상실 유도가 현실적 대안"이라고 지적했다.

중국의 항모 격침 능력 발전 현황에 대해선 2015년 열병식에서 공개된 DF-21D(사거리 1,500km)와 DF-26(사거리 4,000km) 대함 탄도미사일이 주목받고 있다. 이 미사일들은 마하 10 이상의 극초음속 글라이더 탄두를 장착해 기존 방어시스템을 무력화시킬 수 있는 것으로 알려졌다. 특히 중국은 항모 타격을 위해 위성·드론 감시망, 055형 구축함의 YJ-21 대함미사일, 산둥함 항모전단의 표적탐지 시스템을 연계하는 '살상사슬' 체계를 구축한 것으로 전해졌다.

군사 전문가들은 "미국이 11개 항모전단을 동시에 서태평양에 집결시키는 것은 제3차 세계대전 발발이 아닌 한 불가능하다"며 "현실성 없는 가정 하에 만들어진 황당무계한 주장"이라고 비판했다. 이어 "미 국방장관이 이런 선정적 발언을 하는 진정한 목적은 예산 증액을 위한 위기감 조성이나 정치적 목적에 있다"고 분석했다. 실제로 미 의회는 중국 군사위협을 이유로 2024회계연도 국방예산을 8,860억 달러로 증액한 바 있다.

한편 중국 국방부는 이번 논란에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있으나, 군 관계자는 배경 설명을 요구하는 외신 기자에게 "과장된 수사법으로 국제사회의 중국 군사화 우려를 부추기는 것은 냉전적 사고의 잔재"라고 언급한 것으로 알려졌다. 현재 미군 11개 항모전단 중 실전 배치 가능한 함정은 3분의 1 수준인 것으로 군 소식통들은 전하고 있다.