천문학자들, 사상 최대 규모 우주 폭발 관측

[동포투데이] 가디언에 따르면 천문학자들은 관측 사상 최대 규모와 가장 많은 에너지를 방출하는 우주 폭발을 발견하고 이번 폭발을 AT2021lwx로 명명했다. 폭발로 형성된 불덩어리의 크기는 태양계의 100배, 밝기는 태양의 2조배에 이르는 것으로 알려진 이 폭발은 거대한 가스 구름이 블랙홀로 떨어지면서 발생한 것으로 알려지고 있다.

이번 폭발은 지구에서 80억 광년 떨어진 우주 깊은 곳까지 거슬러 올라가 3년 넘게 계속되고 있다. AT2021lwx는 알려진 초신성보다 10배 이상 밝으며, 역대 최고 에너지 폭발이다. 이번 폭발은 2020년 캘리포니아의 즈위키 과도시설에서 처음 감지됐다. 이 시설에서 밤하늘의 밝기가 갑자기 증가한 것을 발견하고 추가 관측을 한 천문학자들은 이것이 극히 드문 발견이라는 것을 깨달았다. 그들은 그것이 조력에 의해 파괴된 "조석 붕괴" 사건이라고 보았다. 시뮬레이션 결과, AT2021lwx의 형성에는 태양 질량의 15배에 달하는 별이 필요할 수 있음을 발견했다.

이번 관찰을 이끈 영국 사우샘프턴대의 천문학자 와이즈먼 박사는 "3년 동안 이 폭발이 내뿜는 에너지는 태양이 100억 년의 생애주기 동안 내뿜는 에너지의 약 100배에 달한다"고 말했다.

과학자들은 AT2021lwx의 형성은 거대한 가스 구름이 초대질량 블랙홀로 추락한 결과로 보고 있다. 가스 구름은 블랙홀을 둘러싼 먼지 '도넛'에서 비롯됐을 수 있지만 왜 궤도를 이탈해 블랙홀로 떨어졌는지는 알려지지 않았다. 관련 연구는 영국 왕립천문학회 월간지에 발표됐다.