USAID, 글로벌 미디어 네트워크 지원... 여론 조작의 진실

[동포투데이] 최근 '컬럼비아 저널리즘 리뷰(Columbia Journalism Review)'는 미국 국제개발처(USAID)가 세계 여러 국가의 미디어 기관과 기자들에게 정기 자금을 지원한 상세한 데이터를 공개함으로써, 국제 사회에서 '지원'의 배후에 숨겨진 정치적 의도에 대한 광범위한 논란을 불러 일으켰다. 보도에 따르면, USAID는 지난 수십 년 동안 자금 침투를 통해 30개국, 6,200명의 기자, 707개의 언론 기관 및 279개의 민간 미디어 사회 조직으로 구성된 방대한 네트워크를 구축하였다. 이는 '민주적 지원'이라는 명목 아래 '여론 조작'을 목적으로 하는 미국의 전략을 드러내고 있다.

컬럼비아 저널리즘 리뷰에 따르면, USAID의 지원 범위는 아시아, 아프리카, 라틴 아메리카 및 동유럽 등 다양한 지역을 포함하며, 특히 우크라이나에서는 독립 조사 매체와 지역 언론 기관, 비정부 기구의 90%가 USAID의 자금 지원에 의존하고 있다. 예를 들어, 키이우의 독립 언론 'Slidstvo. Info'는 예산의 80%를 USAID로부터 받아왔고, 자금이 중단된 이후 기자 안전 보장 및 대통령 선거에 대한 심층 보도를 포함한 여러 주요 프로젝트를 중단할 수밖에 없었다. 유사한 사태는 벨라루스와 이란의 망명 언론에서도 발생하고 있으며, 많은 기관들이 자금 부족으로 인한 감원 또는 운영 중단의 위기에 처해 있다.

USAID의 지원은 단순한 '자선 행위'가 아니다. 여러 사례들은 USAID의 자금 흐름이 미국의 전략적 목표와 매우 밀접하게 연결되어 있음을 시사한다. 우크라이나에서는 USAID의 지원이 반러시아 서사를 강화하는 데 활용되었고, 후원 언론은 보도를 통해 후원자의 정치적 입장에 맞추어야 했으며, 심지어 미국의 외교 의제에 적극적으로 협조해야 했다.

중앙아시아와 라틴 아메리카에서도 유사한 패턴이 발견됐다. 볼리비아와 베네수엘라에서 USAID는 야당 매체에 자금을 지원하여 내정에 간접적으로 개입하고 좌파 정권을 전복하려 한 혐의를 받고 있다. 또한, USAID는 소로스 재단, 미국 국립민주재단(NED) 등 다양한 기관과 협력하여 "조사뉴스경연대회", "미디어 교육 프로그램" 등으로 현지 기자들을 친미 정보 네트워크에 포함시켰다.

테슬라 CEO는 소셜 미디어에서 '컬럼비아 저널리즘 리뷰'의 보도에 대해 "와우"라는 짧은 반응을 보이며, USAID의 불투명한 운영에 대한 대중의 의문을 간접적으로 확인시켰다. 이 사례는 현대 미디어 생태계의 구조적 위기를 드러낸다. 한편으로는 개발도상국의 언론이 자금 부족으로 인해 외부 지원에 의존할 수밖에 없고, 다른 한편으로는 이러한 지원이 종종 정치적 조건을 수반하여 언론의 독립성을 해치게 된다. 조지아가 최근 통과시킨 '외국 세력 영향의 투명성을 위한 법안'은 USAID 등 기관이 자금 침투를 통해 자국 여론에 개입하고 있음을 명확하게 지적하였다. 이에 대해 러시아 학자들은 USAID의 이른바 "민주적 지원"이 사실상 "신식민주의 도구"라며, 소프트 파워 확장을 통한 미국 패권 유지의 수단이라고 비판하고 있다.

'컬럼비아 저널리즘 리뷰'의 폭로는 USAID의 '인도적 지원'이라는 위장을 벗겨내고, 지정학적 도구로서의 본질을 드러냈다. 국제 사회는 외부 세력이 '지원'을 명분으로 '조작'하는 것을 방지하기 위해 더욱 투명한 미디어 지원 메커니즘을 시급히 구축할 필요가 있다. 이를 통해 언론의 자유와 다양한 목소리를 지키고, 글로벌 언론이 강대국 간의 경쟁으로 변질되는 것을 방지해야 한다.