美 언론 "트럼프 100일 정책, 과학 경쟁력 훼손"... 中 부상 경고

[동포투데이]도널드 트럼프 미 대통령의 취임 100일을 맞아 미국 과학계의 경쟁력 약화와 중국의 부상에 대한 경고 목소리가 높아지고 있다. 미국 언론은 트럼프 정부의 강경 정책이 장기적으로 국가 경쟁력의 근간을 훼손하고 있다고 지적했다.

워싱턴포스트는 25일(현지시간) '미국 100년의 우위, 트럼프 100일에 무너지다'는 제하의 칼럼에서 "트럼프 행정부의 공격적인 정책들이 미국 과학계를 붕괴시키고 있다"고 비판했다. 칼럼을 쓴 CNN 앵커 파리드 자카리아는 "트럼프 정부가 대학과 연구계를 겨냥한 조치들로 인해 인재 유치 측면에서 중국을 앞서던 미국의 결정적 우위가 사라질 위기에 처했다"고 주장했다.

자카리아는 역사적 분석을 통해 "20세기 초만 해도 노벨 과학상 수상자의 33%가 독일, 20%가 영국이었고 미국은 6%에 불과했다"며 "히틀러의 박해로 유럽 과학자들이 대거 미국으로 이주하고, 2차 대전 이후 정부의 막대한 연구 지원이 이어지며 미국이 과학 강국으로 부상했다"고 설명했다. 특히 1965년 이민 개혁으로 중국·인도 등에서 인재를 흡수하며 기술 혁신을 주도해왔다고 덧붙였다.

그러나 현재 상황은 정반대로 흘러가고 있다고 그는 지적했다. 트럼프 정부가 최근 국립보건원(NIH)과 국립과학재단(NSF) 등 주요 연구기관 예산을 삭감하고, 중국계 연구자들을 상대로 한 FBI의 조사가 잇따르면서 해외 인재 유입이 급감하고 있다. 실제로 2000~2014년 노벨 과학상 수상 미국인 중 3분의1 이상이 이민자였으며, 2019년 기준 소프트웨어 개발자의 40%가 외국인인 점을 감안할 때 이같은 추세는 치명적이라는 분석이다.

반면 중국은 과학 분야에서 가파른 성장세를 보이고 있다. 네이처 지수가 추적하는 82개 주요 과학 저널 논문 비중에서 미국을 추월했고, 공학·기술 분야 논문과 특허 출원 수에서 압도적 1위를 차지했다. 상하이교통대학 세계대학평가에서 상위 500개 대학 중 중국 대학 수가 2010년 27개에서 2020년 76개로 급증한 반면 미국은 154개에서 133개로 감소했다.

현재 미국을 떠나려는 과학자들의 움직임도 가속화되고 있다. 영국 네이처지가 최근 실시한 설문조사에 따르면 미국 내 연구자 1,650명 중 75%가 "트럼프 정부의 정책 변화로 해외 이주를 고려 중"이라고 답변했다

파리드 자카리아는 칼럼을 맺으며 "과거 100년간 쌓아온 미국 과학계의 기반이 불과 100일 만에 무너져가고 있다"며 "인재 유치 경쟁에서 중국에 완전히 밀릴 경우 미중 패권 경쟁의 판도가 근본적으로 바뀔 것"이라고 경고했다.