월드컵이 키운 논쟁…중국, 일본 응원에 공식 경고

[인터내셔널포커스] 2026 FIFA 월드컵을 계기로 중국 사회에서 불거진 '일본 대표팀 응원' 논란이 스포츠를 넘어 애국주의와 국가 정체성, 표현의 자유를 둘러싼 사회적 논쟁으로 확산되고 있다. 중국 저장성 당위원회 선전부가 운영하는 정책 해설 플랫폼 '저장선전(浙江宣传)'도 3일 공식 논평을 내고 "축구는 국경이 없지만 팬에게는 조국이 있다"며 민족 감정을 훼손하는 행위에 우려를 나타냈다.

논란은 지난달 상하이의 한 스포츠바에서 중국 팬들이 일본 대표팀 유니폼을 입고 경기를 관람하며 일본 국기를 흔들고 승리를 축하하는 모습이 해외 언론을 통해 보도되면서 시작됐다. 이후 중국 온라인에서는 "개인의 응원 자유"라는 주장과 "역사적 현실을 외면한 행동"이라는 비판이 맞서며 뜨거운 논쟁이 이어졌다.

저장선전은 일본 축구의 경기력과 유소년 육성 시스템은 배울 점이 있다고 평가하면서도, 이를 이유로 중국 축구와 자국민을 조롱하거나 민족적 자존감을 훼손하는 행위는 스포츠의 범위를 벗어난다고 지적했다. 특히 일부 온라인 계정이 일본 축구를 과도하게 미화하며 중국 축구 관계자와 팬들을 공격하는 것은 건전한 스포츠 문화가 아니라 사회적 갈등을 키우는 행동이라고 비판했다.

이번 논평은 최근 중국이 애국주의 교육과 국가 정체성 강화를 중요한 정책 기조로 추진하는 가운데 나왔다는 점에서도 주목된다. 당국은 국제 스포츠 역시 국가 이미지와 역사 인식에서 완전히 분리될 수 없다고 보고 있으며, 공공장소에서의 응원 문화도 사회적 책임과 공동체 의식을 고려해야 한다는 입장을 분명히 했다.

또 해외 일부 언론이 이번 사건을 중국 사회 내부의 갈등으로 확대 해석하려는 움직임에도 경계심을 나타냈다. 공공장소에서의 응원 장면과 발언이 국제적으로 정치적 의미를 부여받을 수 있는 만큼 신중한 행동이 필요하다고 강조했다.

논란 이후 상하이축구협회는 "축구에는 국경이 없지만 팬에게는 조국이 있다"는 문구를 내세워 공공장소에서의 복장과 응원 방식, 언행에 주의를 당부했다. 일부 경기에서는 현지 경찰이 스포츠바를 찾아 일본 대표팀 유니폼 착용 등에 대해 주의를 요청한 것으로 알려졌다.

전문가들은 이번 논란이 특정 국가 대표팀 응원 여부를 넘어 국제 스포츠와 애국주의, 역사 인식, 표현의 자유가 충돌하는 중국 사회의 현실을 보여주는 사례라고 평가한다. 일본 축구를 객관적으로 평가하는 것과 민족 정체성을 둘러싼 논쟁이 맞물리면서 월드컵이 사회적 담론의 장으로 확대되고 있다는 분석이다.