미국인의 평균 수명 왜 갈수록 짧아질까?

[동포투데이 철민 기자] 최근 미국 질병통제예방센터가 발표한 최신 데이터에 따르면 미국인의 평균 기대수명은 1996년 이후 최저 수준으로 떨어졌다고 28일(현지 시간) VOX 보고서가 밝혔다.

그럼 미국인의 평균 수명은 왜 갈수록 짧아졌는가?

미국 질병통제예방센터의 최근 추정치와 지난 6월에 밝힌 연구에 따르면 미국인의 평균 기대수명은 지난 몇 년 동안 역사적으로 감소했다. 2020년과 2021년에는 인구당 기대수명이 줄었으며 흑인·스페인계와 원주민 공동체가 가장 큰 충격을 받았다.

출생 시의 기대수명은 일반적으로 각 연령대의 사망률 데이터를 통해 계산된다. 따라서 기대수명이 오늘날 태어난 아기가 얼마나 오래 살지는 예측하지 못하지만, 이것의 하락은 코로나19 기간 조기 사망의 규모를 보여준다. 미국의 경우 우리가 본 것은 제2차 세계대전 이후 기대수명의 최대 감소폭이다.

흑인, 스페인계와 원주민 공동체의 평균 기대수명 감소가 가장 두드러졌다.

CDC 보고서 및 기타 최근 기대 수명 연구에 따르면 코로나19의 영향이 상당했으며 그 영향이 수년 동안 지속될 가능성이 높다. 평균 수명은 2019년 이후 모든 그룹에서 79세에서 약 76세로 감소했다. 백인과 흑인 미국인의 경우 25년 만에 최저 수준이다. 프리프린트의 저자들은 작년에 다른 부유한 국가들이 코로나19에서 회복하기 시작한 반면 미국에서는 그 감소가 계속되고 있음을 발견했다.

미국 도시연구소 보건정책센터 선임연구원이자 6월 논문의 저자 중 한 명인 로댄 Y. 아론은 “미국은 지구상에서 가장 부유한 나라 중 하나”라며 “경제적 부를 국민을 보호하고 모든 사람이 건강하고 생산적인 삶을 오래 살 수 있는 공정한 기회를 갖도록 보장하는 데 사용할 수 없다는 것은 진정한 실패다"라고 언급했다.

미국의 기대수명 왜 이렇게 현저히 떨어졌을까?

코로나19 이전까지 전 세계 평균 기대수명은 매년 몇 달씩 계속 증가했다. 그러나 이런 배경에도 불구하고 미국에서는 우려의 신호가 나타나고 있다. 몇 년 전 뇌졸중과 심부전 등 각종 질병으로 사망자가 늘면서 미국인의 평균 기대수명은 한 달가량 낮아졌다.

우리가 코로나19 이후 본 3년 손실과 비교하면 이런 감소 폭은 적었다.

6월에 인쇄된 보고서에 따르면 미국은 유사한 부유국으로 선정된 21개국 중 지난해 기대수명이 계속 감소한 2개국 중 하나이고 다른 하나는 이스라엘이다. 대부분의 국가에서 코로나19 발병 첫해에 수십만 명이 조기 사망했지만 사람들이 백신을 접종하기 시작하면서 거의 모든 21개 국가의 기대수명은 그대로 유지되거나 다시 증가하기 시작했으며 그중 많은 국가에서 코로나19 이전 수준에 미쳤다.

코로나19 기간 동안 미국인들은 다른 부유한 나라들보다 평균 기대 수명이 더 많이 떨어졌다.

미국은 코로나19 이전 평균 기대수명이 한국, 프랑스, 호주 등 다른 부유한 나라보다 낮았다. 수십 년 동안 미국은 의료 및 건강 관리에 너무 많은 돈을 지출했지만 건강 결과는 다른 국가보다 열악했다. 심지어 코로나19 이전에도 미국인들은 오피오이드 유행, 총기 폭력 및 다른 부유한 국가보다 만성 질환 발병률이 더 높았다.

전문가들은 미국이 코로나19에서 회복하지 못한 데는 비슷한 잠재적 요인이 많다고 말한다. 노린 골드만 미국 프린스턴대 인구통계학과 공공문제 교수는 “의료서비스의 부족과 건전한 공공 의료체계가 코로나19의 영향을 심화시켰다”고 말했다. 골드만은 코로나19에 대처하는 데 있어 국가적인 조율이 부족하고 백신 접종률이 낮은 것도 미국의 결과가 다른 나라보다 나쁜 요인이라고 말했다.

테레사 안드라스페이 서던캘리포니아대 인구통계학 연구원은 2021년 코로나19로 사망한 젊은이가 2020년보다 많다고 말했다. 연령이 여전히 가장 큰 위험 요소이지만 백신을 접종하지 않은 더 많은 중년층이 사망하고 있다. 또한 만성 질환, 비만, 당뇨병의 높은 발병률은 사망률 통계에 영향을 미치지 않았지만 질병인 코로나19가 나타날 때 모두 위험 요소라고 그는 말했다.

코로나19는 이미 취약한 집단에 불균형적인 영향을 끼쳤다.

미국에서 코로나19는 다른 지역보다 일부 지역사회에 더 심각한 영향을 미쳤다. 코로나19 이전에도 의료 및 건강 관리와 같은 구조적 요인의 부족으로 인해 인구그룹마다 기대수명에는 큰 차이가 있었다.

2019년 흑인 남성의 평균 기대수명은 백인 여성보다 10년 낮았다. 코로나19 이전에는 공기 오염과 같은 사망률의 동인이 유색 인종에 미치는 영향도 비례하지 않았다. 레드라인 같은 인종주의 정책 때문에 미국 흑인들은 건강 결과 결정 요인이 더 나쁜 지역에서 살 가능성이 높았다. 골드만은 인디언들에게 이미 높은 빈곤율, 실업율, 물 공급 인프라 부족, 잠재적인 건강 위험 요소, 품질이 낮고 접근하기 어려운 의료 서비스에 있다고 말했다.

코로나19는 그 격차만 심화시켰을 뿐이다

2020년 미국 흑인의 코로나19 사망률은 미국 백인의 두 배에 달한다. 질병통제예방센터의 최근 추정에 따르면 모든 인구 그룹의 평균 기대수명과 미국 원주민, 흑인 및 스페인계 미국인의 수명도 모 감소하고 있다.

각 인종/민족 그룹에서 남성의 평균 기대수명은 여성보다 더 감소했으며 아시아계 남성도 1.6세 감소했다. 다른 인구 통계와 마찬가지로 이것은 남성이 질병에 노출될 가능성이 더 높은 직업, 손을 씻고 백신을 접종하는 행동의 차이, 생물학적 요인을 포함한 많은 요인 때문일 수 있다.

인종별로는 남성의 평균 기대수명이 여성보다 더 많이 줄었다.

로댄 아론은 이러한 통계를 볼 때 조기 사망의 연쇄 반응을 고려하는 것이 중요하다고 말했다. 한 사람이 죽기 전에 그들은 몇 달 동안 고통을 감내할 수 있다.

로댄 아론은 “코로나19가 잠재적인 대규모 장애 사건일 뿐 아니라 대규모 사별 사건”이라고 말했다. 이는 평균 기대수명의 감소는 단순히 국가 실패의 반짝임 지표가 아니라 사회적 트라우마의 지표이며 이는 우리 가족과 지역사회에서 반복되고 있다는 것을 설명한다.

테레사 안드라스페이는 "기대 수명의 정체나 감소는 비극"이라며 "기대 수명이 4년, 5년, 심지어 6년 단축되는 것을 보는 것은 믿을 수 없고 가슴 아픈 일"이라고 말했다.