[FIFA 북중미 월드컵] 추가시간 결승골로 웃은 가나…파나마 꺾고 16강 경쟁 선점

[인터내셔널포커스] 가나가 경기 종료 직전 터진 극장골로 2026 FIFA 북중미 월드컵 첫 승을 신고하며 16강 진출 경쟁에서 유리한 고지를 점했다.

가나는 18일(한국시간) 캐나다 토론토에서 열린 2026 FIFA 월드컵 조별리그 L조 1차전에서 파나마를 1-0으로 꺾었다. 결승골은 후반 추가시간 5분 케일럽 이렌키의 발끝에서 나왔다.

90분 내내 팽팽한 흐름이 이어진 경기였다. 가나는 공격적으로 밀어붙이기보다는 수비 조직력을 우선하는 실리적인 운영을 선택했다. 반면 파나마는 수비 숫자를 늘려 공간을 최소화하며 역습을 노렸지만 결정적인 기회를 만들지는 못했다.

가나의 경기 운영에는 카를로스 케이로스 감독의 색채가 뚜렷하게 드러났다. 케이로스 감독은 무리한 전방 압박 대신 안정적인 수비 블록을 구축한 뒤 빠른 전환 공격으로 상대 빈틈을 노렸다. 공격에서는 이냐키 윌리암스의 스피드와 조르단 아유의 경험을 활용해 측면 공간을 공략하는 데 집중했다.

중원의 핵심인 토마스 파티가 비자 문제로 결장한 상황에서도 조직력은 크게 흔들리지 않았다. 오히려 선수들은 간격 유지와 압박 타이밍을 잘 맞추며 파나마의 공격을 효과적으로 차단했다.

승부는 결국 집중력에서 갈렸다. 후반 막판 체력이 떨어진 파나마 수비진이 순간적으로 균형을 잃었고, 가나는 이를 놓치지 않았다. 추가시간 마지막 공격에서 이렌키가 침착하게 마무리하며 승부에 마침표를 찍었다.

이번 승리는 단순한 승점 3 이상의 의미를 갖는다. 같은 조에서는 잉글랜드 축구 국가대표팀이 크로아티아 축구 국가대표팀를 4-2로 꺾으며 선두에 오른 가운데, 가나는 조 2위로 출발하며 16강 경쟁의 주도권을 확보했다.

앞으로 일정은 더욱 중요하다. 가나는 오는 24일 잉글랜드와 맞붙고, 28일에는 크로아티아를 상대한다. 객관적인 전력에서는 두 팀이 우위로 평가되지만, 첫 경기 승리로 얻은 자신감은 가나에 큰 자산이다. 특히 파티가 미국에서 열리는 남은 경기에는 출전할 가능성이 있어 중원 경쟁력도 한층 강화될 전망이다.

'검은 별'로 불리는 가나는 2010 남아공 월드컵 8강 신화를 썼던 아프리카의 전통 강호다. 이번 파나마전 승리는 화려함보다는 조직력과 인내가 만들어낸 결과였다. 월드컵 무대에서 경험 많은 팀이 왜 끝까지 방심할 수 없는지를 보여준 한 경기였다.